km 150 : Richards Medical Research

Alfred Newton Richards Medical Research Laboratory, University of Pennsylvania, Louis I. Kahn (1957-60)

km 100 : Trenton Bathhouse

La scene est etrange : le carrefour d’ou soudain on apercoit la silhouette de la toiture des bains de Louis Kahn ressemble a tous les carrefours que l’on vient de traverser depuis 20 minutes dans cette banlieue de Philadelphie. C’est un paysage d’entree de ville qui n’en finit pas. On imagine aisement que le site a du se densifier depuis 40 ans. On gare la voiture dans un immense parking devant le batiment qui semble de ce fait tres petit en attendant le gardien qui va nous faire visiter le site. Nous eprouvons une emotion comparable a celle que nous avons ressenti en visitant pour la premiere fois la piscine d’Alvaro Siza a Matosinhos (la similitude des deux programmes aidant…). Le batiment, construit en 1954-59, a pas mal souffert des annees, du manque d’entretien et peut etre d’incomprehension vis-à-vis de cet extraordinaire assemblage de materiaux bon marche. Et c’est justement la que l’on est le plus frappe : parce que le delabrement laisse tout de meme percevoir avec une grande nettete la force et la clarte de l’architecture de Louis Kahn qui est tout entiere contenue dans ce petit manifeste. Cette force, on la retrouve bien dans la logique des espaces servants / servis mais aussi et surtout dans la finesse et la clarte presque didactique du langage constructif. Le tout est deconcertant de simplicite : comme une evidence.
Le gardien, amuse par notre enthousiasme attendait patiemment que l’on quitte le vestibule delabre.

km 80 : Princeton University

Le ciel est couvert lorsqu’on arrive a Princeton : on se croirait en Angleterre. Le Campus est constitue principalement par des batiments neogothiques aux pierres sombres perces de meneaux et de meurtrieres associes ici – justement a cause de l’Angleterre – au savoir et aux universites. C’est la, dans ce jardin qui voudrait ressembler a une ville – ou bien le contraire – entre les arbres et les voutes d’ogives que se tiennent les quelques folies qu’on est venu voir. C’est amusant de decouvrir parmi tant de bienseance la toiture ebouriffee d’un batiment de Frank Gehry en construction, ou bien le parvis moderniste de Minoru Yamasaki.
Mais, a Princeton, c’est Robert Venturi qui est a l’honneur. Apres y avoir enseigne l’architecture pendant plusieurs années, il y a construit quelques batiments qui nous ont particulierement touches et etonnes dont le Gordon Wu Hall (1983) et le First Campus Center (2000). Son architecture est tellement connue pour sa valeur de signe que l’on ne s’attend a trouver que des « hangars decores » : il n’en est rien. Le langage de ses batiments est bien celui qu’on connait : des facades neo-modernes, lisses, avec de grands percements, des frontons classiques, des patchworks de briques... Mais, la surprise vient de la façon avec laquelle les batiments sont inseres ou relies avec les constructions anciennes ainsi que de la qualite des espaces interieurs. Les deux batiments proposent de vrais espaces communautaires avec des rues interieures et des espaces collectifs en liaison avec ces « rues », tout cela agence selon une topographie tres riche. Il y a egalement une attention portee a la lumiere et aux details des amenagments interieurs qui nous ont fait penser au travail d’Alvaro Siza. Il y a quelque chose de tres juste et d’enracine dans ces projets. Meme l’impertinence avec laquelle Venturi joue avec les signes semble couler de source dans cet univers de conventions.

km 01 : En route...

C'est aujourd'hui que commence notre periple sur les routes americaines. C'est la aussi que va sans doute commencer le calvaire de certains d'entre-vous qui devront vivre au quotidien la mutation de notre blog en un catalogue de photographies d'architecture immobiles et ennuyeuses... Mais, apres tout, c'est un "voyage d'architecte"...
Voici donc notre carrosse (certains reconnaitrons surtout l’arriere plan…): il s’agit de la voiture de Daniele que nous ont pretes Ann et Christopher ... Un sacre coup de pouce pour notre museumtour !

km 00 : Promenades new-yorkaises

Alors qu’on s’apprete a quitter New York, voici quelques traces des promenades architecturales a travers la ville qui ont aere nos journees studieuses et commence a ecarquiller nos yeux. On espere que la suite de notre voyage va contribuer a les ouvrir encore un peu plus…. nos yeux.

Voici une vue improbable depuis la péninsule déserte de Roosevelt Island. A l’endroit qui semblerait sur la carte le plus spectaculaire et convoite de la ville, en plein cœur de la zone la plus dense de New York : un terrain vague.

km 00 : Citycorp

Midtown : c'est le moment ou New york devient vraiment verticale. Les immeubles se transforment subitement en megastructures. De ces grandes dames elegantes, entre le Seagram buiding et le Lipstick building, une de celles qui me tiennent le plus a coeur, c'est le Citycorp : un mastodonte blanc tronque au sommet et souleve par quatres piliers massifs qui s'enfoncent dans le sol en decouvrant, par le truchement de multiples terrasses, les entrailles de la ville et le metro. Sous la masse blanche qui se perd dans le ciel entre les reflets des façades vitrees, un espace fantastique pyranesien et futuriste : la preuve que New York peut toujours nous etonner.

km 00 : Passage pieton dans Central Park, NY

Il neige sur New York: les talons des new-yorkaises s'enfoncent dans la neige, les taxis jaunes derapent dans les rues en pente, d'autres profitent de la poudreuse dans Central Park...

km 00 : New Museum suite, NY

Suite a vos demandes persistantes, voici une visite rapide du New Museum... Evidemment les photos sont interdites dans les galeries d'exposition.

km 00 : New Museum, NY

Nous vous proposons de remonter avec nous The Bowery de Canal Street a Houston Street en jetant un coup d'oeil en passant au New Museum (architectes: Sanaa)... Il vous suffit de cliquer sur la photo.

Bonne année 2008